La prima novena di cui si hanno notizie è quella scritta dal Servo di Dio Francesco Maria di Francia  tra il 1875 ed il 1876, il cui testo manoscritto è stato recentemente ritrovato  e la cui circolazione rimase presumibilmente molto circoscritta. Il testo è pubblicato nel volume "Gli scritti : prediche dal 1872 al 1880 e Novena alla Madonna della Lettera / Francesco Maria Di Francia; rilettura dei manoscritti, ricerca delle fonti, note, introduzione e indice analitico a cura di Amalia Cravotta", pubblicato dall'Istituto Suore Cappuccine del Sacro Cuore, 2008.

Riportiamo sotto la nota introduttiva al testo della novena di Amalia Cravotta:

"Costituita da due parti, una lunga premessa e nove orazioni in prosa con relativi versi da cantare, questa Novena in onore di Maria SS. della Lettera (patrona principale della città e della diocesi di Messina, la cui festa ricorre il 3 giugno: cf. Officia propria Sanctorum Messanensis Ecclesiae cit., p. 232) fu composta dal nostro autore durante il periodo di ripensamento circa la propria vocazione (cf. CRAVOTTA A., Il chierico Francesco M. Di Francia. Breve profilo storico (dalla prima vestizione all'ordinazione sacerdotale), Catania 2008, pp. 18-26).

Stranamente essa porta l'indicazione di due date: 1875, all'inizio, e 31 maggio 1876, alla fine della «prefazione». Ora, poiché l'autore riprese l'abito clericale il 19 marzo 1877 e considerando, nel manoscritto di questa Novena, sia l'esistenza di un frontespizio (completo di titolo, autore e data), sia la grafia insolitamente molto chiara e curata, sia la mancanza di termini ed abbreviazioni abituali, ed escludendo, per il motivo sopra accennato, che questo lavoro sia un’esercitazione scolastica, si può ipotizzare che esso sia stato fatto "su commissione", o in vista di una pubblicazione (e comunque di un uso non personale) o forse, e perché no?, in funzione, in qualche modo, della sua riammissione al Seminario."

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